El New York Cosmos fue fundado en 1970 gracias a la
iniciativa de los hermanos turco-estadounidenses Nesuhi y Ahmet Ertegün,
propietarios del sello discográfico Atlantic Records, en aquella época bajo
control de Warner Music. Para ello contaron con el apoyo económico del
presidente del grupo editorial Warner Communications, Steve Ross, que convirtió
al club en un referente deportivo y ayudó a implantar el fútbol en ese país.
El 10 de diciembre de 1970 el equipo se inscribió
oficialmente en la North American Soccer League, impulsando así al recién
creado campeonato que comenzó en 1971. En su primera temporada jugó en el
Yankee Stadium con actuaciones discretas, atrayendo tan solo a una media de
4.000 espectadores, en su mayoría inmigrantes. En 1972, su segunda campaña,
ganó su primer campeonato después de vencer en la final a St. Louis Stars. A
pesar de sus buenos resultados, el equipo no atraía al suficiente número de espectadores.
Dominio en Estados Unidos:
En años posteriores, New York Cosmos llamó la atención de
los medios de comunicación, cuando Steve Ross firmó en 1975 un contrato de
explotación por siete millones de dólares en conceptos de marketing y retransmisiones.
Para amortizar la inversión, Ross fichó a futbolistas estrella en sus últimos
años de carrera con costosos contratos, lo que convirtió a Nueva York en un
destino atractivo para los jugadores que quisieran finalizar su trayectoria. A
diferencia de la MLS, en la NASL no existía el límite salarial, por lo que la
mayoría de franquicias pagaban grandes sumas que en muchos casos no podían
rentabilizar.
Ese mismo año, Cosmos fichó al campeón mundial Pelé,
procedente del Santos FC. Steve Ross y Clive Toye trataron de ficharlo desde
1971, y la contratación del astro brasileño contó incluso con la
colaboración del entonces secretario de Estado, Henry Kissinger, quien instó al
jugador a aceptar como una muestra de las buenas relaciones diplomáticas entre
Brasil y Estados Unidos. Con la contratación del entonces considerado “mejor
jugador del mundo”, el número de espectadores en las gradas se incrementó,
hasta conseguir un récord de asistencia media de 48.000 personas y máximos de
78.000 en 1978, en el Giants StStadium.
Con Pelé como estrella indiscutible del equipo, llegaron
otros buenos jugadores como Franz Beckenbauer, Carlos Alberto, Vladislav
Bogićević y Giorgio Chinaglia, que impulsaron la venta de abonos de temporada y
el interés de famosos neoyorquinos por el fútbol. En la última temporada de
Pelé como jugador, New York Cosmos se proclamó campeón de liga en 1977 tras
vencer a Seattle Sounders, y el equipo celebró un partido homenaje en su honor
frente al Santos. En los años 1980 se mantuvo la tendencia de fichar a
estrellas en su ocaso profesional como Johan Cruyff o François Van der Elst,
y Cosmos ganó las ligas de 1978, 1980 y 1982.
Desaparición:
A pesar de su éxito, en 1983 comenzó el fin de New York
Cosmos. Warner comenzó a deshacerse de negocios poco rentables y no
relacionados con los medios de comunicación, vendiendo la compañía de
videojuegos Atari y Global Soccer Inc., la firma subsidiaria que controlaba la
franquicia. El exjugador Giorgio Chinaglia, que ejercía una fuerte influencia
sobre Ross, se hizo con un equipo en números rojos, que tuvo que prescindir de
sus mejores jugadores para evitar la bancarrota. Por otro lado, Chinaglia no
mantenía buenas relaciones con parte de la plantilla, que terminaron
marchándose a otros equipos o retirándose.[8] Cuando la NASL desapareció, New
York Cosmos continuó en el torneo de fútbol indoor, pero cesó su actividad en
1985 por la baja asistencia de público. Peppe Pinton, ejecutivo del club y
amigo personal de Chinaglia, se quedó con todos los derechos sobre la marca
“New York Cosmos”, que retuvo hasta 2009.
Después de su desaparición, se han producido varios intentos
de retomar la franquicia original. El logotipo de Cosmos siguió utilizándose
para alguna clínikde fútbol y campamentos infantiles dirigidos por Pinton,
pero no como un equipo profesional. Con el nacimiento de la Major League
Soccer, un grupo de inversores liderados por Pelé buscó en 2002 que les
concedieran una franquicia en la liga, sin éxito. Del mismo modo, se propuso
que New York MetroStars adoptase el nombre de Cosmos, algo que se descartó
después de que Red Bull se hiciera con ese equipo y lo llamara “New York Red
Bulls”.
Los derechos sobre el nombre pertenecen desde 2009 a Paul
Kemsley, exvicepresidente de Tottenham Hotspur. El 1 de agosto de 2010 los
propietarios del club anunciaron el relanzamiento de la marca comercial con un
nuevo equipo, el New York Cosmos que actualmente compite en la North American
Soccer Leagu en el que jugaron entre otros Raúl González o Marcos Senna, también en el ocaso de sus carreras.
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