¡SlamBall está de vuelta!

Por fin, después de tantos años desde su última emisión, ha vuelto SLAM BALL.

El deporte que nos sorprendía y entusiasmaba por igual, fue emitido por última vez en España por el canal Cuatro, allá por el ya lejano 2009. Lamentablemente, tan solo después de dos años de emisión, la retransmisión de los partidos se canceló cuando Mason Gordon, creador de SlamBall y la por entonces llamada National Network, no llegaron a un acuerdo para renovar su emisión.

Pero… ¿qué demonios es el SLAM BALL?

El SlamBall es como ver a Shaquille O’Neal bailar: Nadie lo ha pedido, en su momento nadie lo esperaba, pero a todos nos deja alucinados y sólo queremos que vuelva a suceder pronto.

En 1999, Gordon creó un deporte basado esencialmente en el baloncesto, pero impulsado también por influencias de fútbol americano, hockey y… gimnasia deportiva!

Partiendo de esos inmejorables cimientos, 2 equipos de 4 jugadores se enfrentan en una pista de baloncesto, rodeada por los paneles de cristal propios de hockey hielo y en el que toda la zona interior al tiro de 3 puntos está recubierta de camas elásticas. Por si esto no fuera suficientemente loco, los jugadores utilizan protecciones ¡porque en la zona del parqué está permitido empujar y tirar al rival!

Con esta premisa, se juega una competición de 8 equipos con partidos de 20 minutos cada uno, divididos en 4 cuartos, en el que los triples y los mates valen 3 puntos, y tan sólo los tiros regulares, sin incidencia de ningún compañero, vale 2 puntos. Este tipo de juego a los más frikis nos hace rememorar nuestra adolescencia machacando el mando en el NBA JAM.

Pero en SlamBall también hay posiciones marcadas. El llamado Handler es el encargado de subir el balón y organizar las jugadas de ataque, como si de un base se tratase, mientras que el Gunner será el jugador más incisivo en ataque y en encargado de dominar los aires en busca de estos espectaculares mates.

Por último, el Stopper es una figura que sorprende, ya que hace las funciones de "portero" de la canasta y se especializa en detener los ataques rivales, manteniendose generalmente fuera de las jugadas ofensivas.

Es importante remarcar que este deporte no ha cesado su actividad desde su creación, pese a no haber sido emitido en televisión durante todos estos años. De modo que, aunque en esta edición nos quieran presentar a los equipos con una identidad muy marcada, como si de los equipos de Inazuma Eleven se tratase.

Cada combinado ya tiene sus jugadores y estilos trabajados como para poder sorprender a sus diferentes rivales sin caer en la rigidez ofensiva o de ideas. En este caso, los Gryphons fueron los campeones de la edición de 2022, y esto se convierte en un aliciente para ellos de cara a demostrar, ahora sí al mundo entero, sus capacidades competitivas.

Grandes saltos, golpes, mates y tapones a casi 4 metros de altura serán el pan de cada día durante el campeonato, y buena parte de las veraniegas mañanas de este 2023 para buena parte de los aficionados al baloncesto. Un cóctel animado, de digestión muy sencilla y animada que nos deja tema para el “chascarrillo” en la playa, pero tiempo suficiente para poder disfrutarla, debido a la corta duración de sus partidos.

Pero si estáis esperando que este deporte nos muestre alguna cara conocida, lamentaré deciros que, al menos en el terreno con “tramps” no los veréis. No obstante, quizá os pueda resultar familiar el nombre de entrenador de los Rumbles, que no es otro que Ken Carter. El famoso entrenador en el que se basó la película de Samuel L Jackson, Coach Carter (Juego de Honor en América Latina)

    

Además de esto, y como gran sorpresa a la hora de buscar información para este artículo, me he llevado la agradable sorpresa de encontrar, entre el copropietario de los 76ers y demás peces gordos de la industria del entretenimiento y explotaciones deportivas, al 6 veces All-Star, Blake Griffin, como uno de los inversores y responsables de que SlamBall haya vuelto a las pantallas, después de contribuir al total de 11 millones de dólares aportados entre todos ellos.

En este aspecto, Griffin parece seguir la senda caminada por Gerard Piqué en la que se apuesta por la evolución hacia el formato “arcade” de un deporte ya consagrado, como ha sido el ejemplo de la Kings League.

La competición de las denominadas Summer Series tendrá lugar en Las Vegas, Nevada, en el que parece que será el centro neurálgico del baloncesto-espectáculo, si contamos con la Summer League y el In-Season Tournament propuestos por la propia NBA.

Como ya comentábamos antes, el SlamBall tuvo su auge televisivo en los años 2002 y 2003, con una fugaz reaparición en 2008, llegando a España un año después y enganchando a nuestro público nacional. Ahora, en 2023 se abren varias vías para ver los partidos, siendo la mayoría destinada al público estadounidense en plataformas de pago como ESPN+, YouTube TV, TNT y NBA app. Sin embargo, SlamBall.com y la propia plataforma de Youtube ya incluye resúmenes y demás vídeos para no perderse los momentos más excitantes de la competición.

Pese a que la propia competición ha combinado competiciones locales con alguna que otra gira por Europa y China, la realidad es que es ahora cuando podremos ponerles cara a los protagonistas, eligiendo nuestro equipo favorito y a nuestras predicciones a MVP del torneo.

En www.slamballleague.com tendremos toda la información acerca de la propia competición, los equipos y jugadores, así como un curioso glosario de donde podremos aprender la jerga y así no perdernos nada de las retransmisiones. Sin duda una interesante alternativa mientras prestamos atención al mercado de fichajes y nos preparamos para el plato fuerte de finales de agosto, que no es otro que la Copa del Mundo.

Javier Navarro

@xoponos / @hooponos