La leyenda Santi Cañizares

En el mundo del fútbol, los porteros a menudo son considerados los "locos" del equipo, responsables de mantener su portería a salvo y frustrar los intentos de los delanteros rivales. Comenzamos una serie de post hablando sobre mis ídolos. Referencias e historias de jugadores que me marcaron dentro de la historia del fútbol en la posición más específica del campo. Entre los nombres ilustres que han ocupado esa posición en mi infancia y con la que quiero comenzar este hilo es, quien fuera referencia de muchos, Santiago Cañizares. 

Nacido el 18 de diciembre de 1969 en Madrid, España, Cañizares consiguió convertirse en un de los mejores porteros no solo de España, sino del mundo entero. Leyenda del Valencia, fue todo un referente en su época. Con su pelo de colores, su cuello para arriba y sus forma de ser dentro del campo, llamaba la atención allá donde fuere, además de dejar actuaciones y momentos para la historia. En el Celta y el Madrid destacó. En el Valencia se convirtió en la figura que es hoy en día. 

La carrera de Cañizares comenzó a tomar forma en las filas del Real Madrid B en 1988 tras destacar previamente en el Celta de Vigo. Llegó al primer equipo después de pasar por Elche, Mérida y Celta. Llamó la atención de la directiva blanca para ser un candidato a rivalizarle el puesto al mítico Paco Buyo. Sin embargo, su salto a la fama se produjo cuando  debutó en el Real Madrid de Jorge Valdano en 1994. En el club merengue, donde pasó grandes años, demostró ser una apuesta segura bajo los tres palos. Ganó tres títulos Liga y una Liga de Campeones en 1998. 

Sin embargo no tuvo buena suerte deportivamente hablando. La sombra de Buyo era muy alargada, y quitar a una leyenda del madridismo es tarea muy complicada. Cuando llegaba su momento, llegó Capello, que prefirió apostar por el perfil de un guardameta de gran envergadura, típico de la época y más del fútbol italiano. Llegó Bodo Illgner, y tras 2 temporadas a su sombra, decidió poner punto y final a su etapa madridista. Permaneció cuatro temporadas en la plantilla, en las que disputó 55 partidos y conquistó 1 Copa de Europa, 2 Ligas y 1 Supercopa de España.

Cañizares fue uno de los integrantes del equipo que levantó la Séptima en Ámsterdam. Precisamente, esa temporada 1997/98 es en la que más partidos jugó como madridista (34). Después continuó su carrera en el Valencia. 

Su llegada a Valencia, fue el inicio de su época dorada como portero y referencia del fútbol español. En los 10 años que estuvo en Mestalla, consiguió una Copa del Rey, dos Ligas, una Copa de la UEFA, una Supercopa de España y otra de Europa, además de dos finales perdidas en la Liga de Campeones, contra el Real Madrid y contra el Bayern de Munich. 

Además ganó el trofeo Zamora en tres temporadas con el Valencia, lo que unido a un trofeo conseguido en su época en el Celta de Vigo, le sitúa como uno de los porteros de la historia del fútbol español, que más veces ha conseguido ser el portero menos goleado del campeonato liguero.

Cañizares, que fue bautizado como "el dragón" por Claudio Ranieri, quedó libre en el verano de 1998 y se comprometió con el Valencia, club en el que estuvo hasta su retiro.

El paso del jugador por el Valencia ha estado marcado por su personalidad acusada, el constante cambio en el color de las camisetas que ha utilizado, su afición a cambiar de peinado y la compañía permanente de una toalla roja junto a la red en los partidos que disputó. Tras su paso por el Real Madrid dejó atrás el look del pelo engominado y empezó a cambiar considerablemente su forma de vestir y de actuar sobre el campo. 

Tampoco han faltado sus discrepancias con algunos compañeros como Miroslav Djukic o Amedeo Carboni, al que conoció como jugador y como Director Deportivo del club, y con guardametas con los que compartió rivalidad, en especial con Andrés Palop, cuya relación se decía que era muy tensa y produjo la salida de Palop al Sevilla, haciendo un recorrido parecido al de "Cañete" con el Madrid y convirtiéndose en ídolo y leyenda hispalense. Palop, era otro porterazo. 

Aterrizó en Valencia para cubrir la marcha del ya veterano Andoni Zubizarreta, y se convirtió en titular habitual desde su llegada y sólo las lesiones y alguna sanción le apartaron ocasionalmente del equipo. Titular y capitán, hasta el año 2008, del que luego hablaremos. 

Fue tal el nível que mostró Cañizares, que incluso pasó a disputarle el puesto en la selección española al mejor portero del mundo en ese momento, Iker Casillas. De hecho, en el año 2002, en el Mundial de Corea y Japón, Camacho se decantó por el portero del Valencia como titular en la cita mundialista. Sin embargo, una desgracia en forma de lesión le apartó de ser el "1" de España y finalmente dejar el camino libre a Iker. 

Durante la concentración previa que el combinado español estaba haciendo en Jerez, sufrió un percance totalmente surrealista que le apartó de los elegidos que representarían a España en el Mundial del año 2002. Poco antes de que los jugadores se reunieran en el comedor del hotel para cenar, cada uno de ellos se encontraba en su habitación.  El portero del Valencia se encontraba descalzo aseándose cuando se le calló un frasco de colonia que, en un acto reflejo, quiso controlar con su pierna derecha. Para desgracia suya, el envase le estalló al chocar contra la extremidad y le produjo un corte muy profundo y limpio que le dejó sin movilidad el pie. 

Rápidamente y ante la gravedad de la situación el doctor de la Selección, Genaro Borrás, decidió que fuera trasladado al hospital General de Jerez. Una vez ingresado y con el diagnóstico del tendón roto se decidió operarle.  Evidentemente el tiempo de recuperación iba a ser mayor que lo que restaba para que diera comienzo el Mundial. De este modo, Iker Casillas pasaba a ser el portero titular de la Selección, afrontando su primera cita importante con la selección como el guardameta titular y a Koke Contreras, además de Ricardo, como sustituto de Cañizares. Muy mala suerte. 

Cañizares siempre tuvo en sus reflejos su principal virtud y en las salidas su mayor defecto, aunque entre sus merecimientos también se encuentra el de la capacidad para parar penaltis, parando casi un 50% de los que le lanzaron durante su carrera, y en algún partido como en Riazor contra el Depor, los dos que le lanzaron.

El año 2008 fue el fin de la carrera de Cañizares como jugador del Valencia y como jugador. Juan Soler, presidente del club, decidió dar los mandos del equipo a un Ronald Koeman que fue leyenda del Barcelona pero que comenzaba su andadura como entrenador. Además fue un época muy convulsa en el Valencia, bueno, como casi siempre, y el holandés llegó con un "látigo" inesperado. 

Lo primero que hizo fue, literal, apartar del equipo a Cañizares, Angulo y Albelda. Sin previo aviso. Los 3 entrenaban apartados del equipo, por una decisión del entrenador, ya que no contaba con 3 pesos pesados del equipo, indicándole a la afición y al club que eran los máximos responsables, por rendimiento, del mal hacer. Finalmente fue un año catastrófico para los "ches". Salió Koeman, el clima era muy crispado, pero, ganaron la Copa del Rey en la Final del Vicente Calderón al Getafe. 

En cuanto a la portería se refiere, Koeman fichó al alemán Timo Hildebrand, que no era ni un leve reflejo de lo que Cañizares aportaba en la portería valenciana. Venía de Alemania como uno de los porteros con más futuro y se fue poco tiempo después de llegar, demostrando que, con todos mis respetos, su nombre, "Timo", no engañaba a nadie. Bueno sí, al Valencia. En su canal de Youtube, ahora youtuber, deja un interesante vídeo contando todo lo sucedido en primera persona que os comparto aquí: https://www.youtube.com/watch?v=EXjJtzqxw2M

Finalmente a la conclusión de esa temporada, Cañizares se retiró. Jugó un total de 404 partidos con el Valencia, 303 de Liga, 85 en competiciones europeas, 10 de Copa del Rey y 6 de la Supercopa de España. 

Tuvo muchos momentos memorables y recordados, pero quizá el más significativo tuvo lugar en la Final de la Champions League de Milán contra el Bayern de Munich. Era el año 2001 y el Valencia de Héctor Cúper era uno de los mejores equipos de Europa. De hecho, el año anterior, perdió la Final de la Champions en París frente al Real Madrid por 3-0.

Un Valencia con Mendieta, Ayala, Carew, Aimar o Baraja se enfrentaba al siempre temido Bayern con Oliver Kahn y Effenberg como piedras angulares. El partido fue tosco y duro, y tras el empate a 1, se fueron a los penaltis.  El Valencia se adelantó dos veces en el marcador, pero Kahn recuperó la desventaja con una actuación memorable. Un día hablaremos sobre él, porque en esa época era un portero dominante y temido. 

Finalmente, Pellegrino falló el penalti decisivo, bueno, lo paró Kahn, y Valencia de nuevo perdía una final de la forma más cruel. En ese momento, Cañizares no pudo contener las lágrimas, el colmo de la mala suerte se había apoderado de ellos. Todos los alemanes se fueron a celebrarlo corriendo por el campo, sin embargo, el portero alemán, rápidamente fue a consolar al guardameta español, dejando una imagen que quedará para la posteridad de las finales europeas. 

El "ogro" se convirtió en compañero una vez escuchó el pitido final e hizo historia. Cañizares en declaraciones años posteriores siempre tuvo admiración y respeto por Oliver desde ese momento, no solo deportiva, que era obvia, sino personal. Desde luego una de mis imágenes favoritas de siempre. 

Hay un video muy interesante en Youtube, que desde el punto de vista de Cañizares y de Oliver Kahn, analizan la tanda de penaltis, como la afrontan. 

Os lo dejo por aquí: https://www.youtube.com/watch?v=XBZYOpClq-U

Cañizares también  destacó en la selección española, representándonos en tres ediciones del Mundial (1994,1998 y 2006) y dos Eurocopas (2000 y 2004). El torneo donde más partidos disputó fue la Euro 2000, en la que sustituyó a Molina como portero titular en la 2a jornada y llegó a los cuartos de final en los que Francia (la anfitriona y campeona de ese torneo) nos eliminó venciéndonos 2-1. Con las categorías juveniles de la selección nacional conquistó el Europeo sub-16 de 1986 y con la selección olímpica logró el oro en Barcelona.

Video paradas: https://www.youtube.com/watch?v=bIVGQoWU2RE&t=146s

Tras su retiro, Cañizares ha seguido siendo una figura respetada en el mundo del fútbol, desempeñando roles como comentarista deportivo y analista en radio y televisión y participando en diversas iniciativas relacionadas con el deporte que lo apasiona. Además también tomó la decisión de introducirse en el "mundo de los rallies". En el año 2017 se proclamó campeón de rallys de la Comunidad Valenciana al volante de un Porsche 911 GT3 Cup 97.

Todo lo que os cuento y más, está dentro del libro "Cañete, mucho más que un gran portero" que publicó a finales del año pasado el portero. En el nos cuenta sus experiencias en el mundo del fútbol, televisión, rallies o cómo empresario. 

Yo quería los guantes de Cañizares, de hecho, en esa época tenías que ir a buscarlos a la tienda del pueblo a ver si el buen hombre los encontraba, era muy complicado. Llevaba el cuello para arriba y las medias altas, incluso cogía la pelota tras blocar intentando imitar su estilo a una mano. 

Siempre será recordado como uno de los grandes de su época y de la historia de España. Una referencia para todos los que en los años 90/00 éramos los valientes que nos poníamos debajo de los palos. 

Post Carlos LZ

@Carlos_LZeledon