El Dream Team del 92

Si hay que hablar de grandes equipos en la historia del deporte, probablemente se nombre a los Chicago Bulls de Michael Jordan, la Naranja Mecánica de Johan Cruyff y al Dream Team de Estados Unidos en Barcelona 1992. Nunca un combinado reunió a tantas estrellas y los resultados estuvieron a la vista. Solo hay que ver la foto de portada. Increíble. 

Antes de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 estaba prohibido que las estrellas de la National Basketball Association (NBA) pudieran jugar la cita olímpica. Dicha regla se vetó para 1992 y Estados Unidos hizo alarde de su poderío baloncestístico.

Sin embargo, la brillantez, el dominio, el atractivo mundial y el talento de clase mundial exhibidos por el equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos en Barcelona 1992 aún no se han replicado.

El inicio de este equipo galáctico tiene sus raíces en la participación de Estados Unidos en los juegos de Seúl 1988 y en la decisión, hasta 1992, de no enviar jugadores profesionales a los Juegos Olímpicos. En los Juegos celebrados en la capital de la República de Corea, Estados Unidos tuvo que conformarse con el bronce y sus archirrivales, la Unión Soviética, se llevaron el oro a casa. Eso lo cambió todo. 

Mike Krzyzewski, el entrenador de Estados Unidos que llevó al equipo a las medallas de oro en Pekín 2008 y Londres 2012, era entonces asistente en el cuerpo técnico del Dream Team y reveló la razón por la que la federación decidió enviar jugadores de la NBA.

En declaraciones al New York Post en 2017, dijo: “Jugamos contra el equipo yugoslavo y el equipo ruso que tenía lituanos. No había forma de que nuestros universitarios pudieran vencerlos. Los equipos europeos eran hombres. Todos eran profesionales y muchos se convirtieron en jugadores de la NBA".

"Sabía que los universitarios no iban a vencer a esos muchachos, especialmente en el escenario internacional. Pueden vencerlos si los llevamos y jugamos a nivel universitario. Es un juego diferente. Una pista diferente. Un tiempo diferente. Una pelota diferente. Todos los matices. En el tenis, sería tan drástico como pasar de la hierba a la arcilla".

El impulso de Estados Unidos de reafirmar nuevamente su dominio en el escenario Olímpico y el deseo de la NBA de hacer de la principal liga de baloncesto del mundo un fenómeno verdaderamente global dio lugar a quizás el mayor consorcio de estrellas jamás visto en cualquier deporte.

El equipo tenía una plantilla legendaria: Earvin "Magic" Johnson, Michael Jordan y Larry Bird, tres de los mejores jugadores de todos los tiempos, junto con David Robinson, Patrick Ewing, Karl Malone, Charles Barkley, John Stockton, Scottie Pippen, Christian Laettner, Clyde Drexler y Chris Mullin. Un equipo imbatible.

Y allí estaban en España, en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, en todo su esplendor, listos para darle al mundo una muestra del baloncesto de élite. Dirigido por Chuck Daly, el creador de los Detroit Pistons "Bad Boys",  el equipo estaba en el Grupo A junto a Croacia, Brasil, Alemania, Angola y España. La medalla de oro era una conclusión inevitable y lo único que esperaba el mundo era la magnitud y la extravagancia de la actuación de este equipo. No decepcionaron.

El Dream Team comenzó su campaña en los Juegos Olímpicos de 1992 con una atronadora victoria sobre Angola, a quien arrolló, con un marcador de 116 a 48. Esta actuación marcó la pauta para el resto de los Juegos cuando Michael Jordan y compañía aplastaron a sus oponentes, que a veces fueron meros espectadores en el partido mientras el equipo de superestrellas se ocupaba de sus asuntos. El entrenador Daly aseguró a NBA.com en 2019: “Fue como Elvis y los Beatles juntos. Viajar con el Dream Team fue como viajar con 12 estrellas de rock. Eso es todo con lo que puedo compararlo".

Angola, Croacia, Alemania, Brasil y España fueran vencidas por un imperioso equipo, que siempre estuvo muy por encima de sus oponentes. El viaje de Estados Unidos en la fase eliminatoria fue incluso más simple que en la fase de grupos, ya que ganó los cuartos de final contra Puerto Rico con un margen de 38 puntos y la semifinal contra Lituania con un marcador de 127-76 para enfrentarse por la medalla de oro con Croacia.

Estados Unidos ya había vencido a Croacia en la fase de grupos, pero la final resultó ser una competencia relativamente más reñida, solo en términos de que la diferencia en el marcador fue inferior a 35 puntos. Sus oponentes europeos fueron barridos por 85-117 y Estados Unidos se hizo con el oro de forma indiscutible. Casi fueron como unas vacaciones pagadas en Barcelona.

Después de la victoria por la medalla de oro, el entrenador Daly dijo: “Sabían que estaban jugando contra los mejores del mundo. Se irán a casa y por el resto de sus vidas podrán decirles a sus hijos: 'Jugué contra Michael Jordan, Magic Johnson y Larry Bird'. Y cuanto más jueguen contra nuestros mejores jugadores, más confianza tendrán".

En un equipo que incluía a Michael Jordan, Larry Bird y Magic Johnson, fue Charles Barkley quien emergió como el máximo anotador, con 18 puntos por partido. Jordan, en su mejor momento, fue el protagonista de varios momentos de magia, los cuales regalaron al mundo una muestra de uno de los mejores atletas de todos los tiempos. El entonces escolta de los Bulls terminó los Juegos de Barcelona con 14,9 puntos por partido y estableció el récord de más asistencias en un solo partido Olímpico (12) contra Alemania.

Los co-capitanes del equipo, Larry Bird y Magic Johnson, habían pasado su mejor momento, pero aún así lograron realizar actuaciones que fueron carismáticas y demostraron por qué pertenecían a la liga de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos.

Scottie Pippen, Karl Malone, Patrick Ewing y David Robinson también realizaron exhibiciones consistentes, que ayudaron a Estados Unidos a recuperar el oro Olímpico. Christian Laettner fue el único miembro del equipo sin experiencia en la NBA, aunque era un joven que irrumpió en escena y demostró por qué pertenecía al escenario más grandioso.

Además de poner a los Estados Unidos en la cima de las listas mundiales del baloncesto una vez más, el Dream Team de 1992 ayudó a popularizar la NBA en todo el mundo, demostrando ser una bendición para estrellas como Michael Jordan, Scottie Pippen y Karl Malone.

Magic Johnson, ex estrella de los Lakers, hablando sobre el impacto del Dream Team en un evento promocional, dijo: “Tuvo un impacto global tan grande y permitió a los niños de todo el mundo soñar con que algún día podrían jugar en la NBA. El deporte creció en popularidad y en términos de nuestras propias marcas personales, para todos los jugadores. Michael Jordan se hizo aún más grande".

Aquel equipo marcó una nueva era de dominio para los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y, en los siguientes años, estrellas como Shaquille O'Neal, Hakeem Olajuwon, Kevin Garnett, Vince Carter, Kobe Bryant, Jason Kidd, Allen Iverson, LeBron James y Kevin Durant ganaron medallas en la principal competición internacional de baloncesto por selecciones.

Después de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, Estados Unidos ganó el oro en 1996 (Atlanta), 2000 (Sídney), 2008 (Pekín), 2012 (Londres) y 2016 (Río), llevando su cuenta total de medallas de oro en baloncesto masculino a 15 de un total posible de 18. Posiblemente EEUU siga ganando oros, el úlitmo en Tokyo 2020, sin embargo, lo que no es tan probable es que se repita de nuevo la magnificencia y la grandeza del Dream Team de 1992 y sus 12 superestrellas.

Post Daniel Moreno

@DMTorrejon