Los Sixers 2000/2001: A un paso de la gloria

La temporada 2000/2001 fue una época memorable para los Philadelphia 76ers, marcada por cambios y desafíos tanto en el ámbito deportivo como personal. Con Allen Iverson como máxima estrella y Mutombo como "buque insignia" defensivo. Un equipo recordado por todos que se quedó a un paso de la gloria. Lo recordamos. 

Antes de comenzar la temporada, Sixers experimentó un cambio importante en su dirección con la salida del entrenador Larry Brown, quien había llevado al equipo a dos finales de conferencia consecutivas pero decidió dejar el cargo, después de una disputa con el propietario Ed Snider. Su reemplazo fue Jim O'Brien, quien venía de los Indiana Pacers, donde también había tenido éxito.

Durante esta temporada, Sixers contaba con jugadores destacados como los mencionados Allen Iverson, quien ya era una estrella en la liga, y Dikembe Mutombo, un defensor formidable que ayudó a fortalecer la zona interior del equipo. Otros miembros clave incluyeron a Aaron McKie, Eric Snow, y Keith Van Horn, aunque este último fue traspasado durante la temporada.

Uno de los momentos más recordados de la temporada y de la historia de la NBA fue la rivalidad entre Allen Iverson y Kobe Bryant de los Los Angeles Lakers. En una serie de partidos, ambos jugadores demostraron ser superiores a sus contrarios, lo que llevó a intensas disputas y espectáculos de baloncesto de alta calidad.

A pesar de tener talento sobresaliente, el equipo se enfrentó varios contratiempos internos y externos. La controversia rodeó a Iverson, quien fue suspendido varias veces por comportamientos negativos fuera de las canchas, incluyendo peleas y problemas legales. Estos incidentes generaron críticas y cuestionamientos sobre su liderazgo y actitud, y por supuesto, también tuvo secuelas en la parcela deportiva del equipo. 

La temporada 2000/2001 fue una mezcla de logros deportivos y desafíos personales. Aunque el equipo mostró potencial y tuvo momentos brillantes, especialmente gracias a la habilidad de Iverson y la presencia de Mutombo, la temporada terminó sin alcanzar los objetivos esperados debido a todos los problemas extradeportivos. Esta temporada sirve como un punto de inflexión en la historia del equipo, marcando el inicio de un período de transición hacia nuevos capítulos en la historia de los Sixers. Una no muy buena. 

En la temporada regular, los Philadelphia 76ers tuvieron un rendimiento impresionante, terminando con un récord de 56 victorias y 26 derrotas. Esto les permitió clasificarse primeros en la División Atlántica de la NBA. Durante la temporada regular, los 76ers mostraron una sólida defensa, permitiendo menos puntos por partido (90.4) que la mayoría de los equipos. Además, tuvieron un buen balance en casa y fuera de casa, ganando 29 de sus 41 partidos en el First Union Center y 27 de sus 41 partidos en visitas.

En los playoffs, los 76ers demostraron su fuerza y determinación, avanzando hasta las Finales de la NBA. Ganaron la primera ronda de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers con un resultado de 3-1, luego superaron a los Toronto Raptors en las semifinales de la Conferencia Este con un marcador de 4-3, y finalmente vencieron a los Milwaukee Bucks en las Finales de la Conferencia Este nuevamente con un resultado de 4-3. Sin embargo, su camino llegó a su fin en las Finales de la NBA, donde fueron derrotados por los Los Angeles Lakers de Kobe y Shaq con un marcador de 1-4. 

Sin embargo, siempre quedarán en la retina de los amantes del baloncesto sus dos estrellas:

Allen Iverson: Considerado uno de los mejores jugadores de la década, tuvo su mejor temporada en 2001. Llevó a los 76ers a ganar sus primeros diez partidos y fue seleccionado para jugar el All-Star Game, donde ganó el premio al Mejor Jugador del Partido (MVP). Promedió 31.1 puntos por partido, ganó su segundo título de máximo anotador de la NBA y fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA, superando a Tim Duncan y Shaquille O'Neal ampliamente. Iverson también lideró la liga en robos de balón con 2.5 por partido y proporcionó 4.6 asistencias por partido.

Dikembe Mutombo: El defensor estrella de los 76ers, fue adquirido en un intercambio durante la temporada y resultó ser crucial para la defensa del equipo. Ganó su cuarto premio al Defensor del Año de la NBA, fue seleccionado para el Segundo Equipo de la NBA y el Primer Equipo Defensivo de la NBA. Su presencia en la pista fortaleció la defensa de los 76ers, quienes tuvieron la quinta mejor calificación defensiva de la liga.

Siempre hay equipos y jugadores legendarios que se quedarán para la posteridad pero que nunca ganaron un trofeo colectivo. Mutombo, Iverson y los Sixers de 2001 quedarán como eso, un equipazo que no tuvo la suerte de ganar el Anillo. Quizás porque tuvieron la mala suerte de enfrentarse a O'Neal y Bryant. O quizás porque tuvieron la mala suerte de la "cabezita" de Allen Iverson. Nunca lo sabremos. 

Post Daniel Moreno // @DMTorrejon