El fútbol ha cambiado mucho. Hoy los jugadores llevan auriculares del tamaño de una hamburguesa, los estadios parecen naves espaciales y cada gol tiene más repeticiones que una serie de Netflix.
Pero hubo un tiempo en que el fútbol era más crudo, más alma que músculo, más corazón que algoritmo. En esa época, un chico de Liberia llamado George Weah apareció para recordarle al mundo que el talento no tiene pasaporte.
Nació en Monrovia en 1966, en un barrio humilde donde el balón era el único lujo. Allí, entre calles de tierra y porterías improvisadas, empezó a soñar con algo más grande. Weah jugaba con una mezcla de rabia y elegancia, como si cada gol fuera una forma de escapar de todo aquello. Pronto llamó la atención de un francés que siempre tuvo buen ojo para descubrir lo que otros no veían: Arsène Wenger.
Wenger lo fichó para el Mónaco en 1988 después de verlo en unas cintas de vídeo borrosas, y aún años después recordaría aquel momento con cariño: “En George vi el alma de un campeón”. En Francia, Weah no tardó en hacerse un nombre. Sus piernas eran pura dinamita y su toque, pura seda. En cuatro temporadas se convirtió en uno de los delanteros más temidos de la liga, y su hambre parecía no tener techo.
En 1992 dio el salto al Paris Saint-Germain, y allí terminó de convertirse en estrella. Con el PSG ganó la Ligue 1, la Copa de Francia y la Recopa de Europa, pero más allá de los títulos, conquistó París a base de goles imposibles y carreras que parecían coreografías. En la temporada 94/95 fue el máximo goleador de la Champions League, y esa explosión continental llamó la atención del gigante italiano.
En el verano de 1995, el AC Milan pagó 11.000 millones de liras (unos 7,5 millones de euros) para llevárselo a San Siro. Llegó como sustituto del lesionado Van Basten, y desde su primer partido dejó claro que no venía a ocupar un hueco, sino a crear el suyo propio. Debutó ante el Padova marcando a los seis minutos y asistiendo a Franco Baresi. No se podía empezar mejor. Su primera temporada fue brillante: 11 goles en 26 partidos y una Serie A más para las vitrinas rossoneras.
Ese mismo año, el mundo del fútbol se rindió ante él. George Weah ganó el Balón de Oro de 1995, siendo el primer y único futbolista africano en lograrlo. Lo que significó ese premio para todo un continente no se puede medir en cifras. Fue un triunfo colectivo, una bandera plantada en lo más alto del fútbol mundial. En Liberia, el chico del barrio se había convertido en el orgullo de una nación.
Su estilo era una mezcla perfecta de fuerza, velocidad y elegancia. Podía arrancar desde el medio campo, romper líneas con tres zancadas y definir con una calma de veterano. En diciembre de 1996, ante el Verona, firmó uno de los goles más recordados de la historia del Milan: recorrió todo el campo, dejando rivales por el camino antes de batir al portero con la derecha. San Siro explotó. Aquel día, Italia entera entendió que Weah no era solo un delantero, era una fuerza de la naturaleza.
Los años siguientes no fueron tan dulces. El Milan perdió brillo, y Weah, aunque seguía marcando, empezó a notar el paso del tiempo. En 1999, con 33 años, un joven Andriy Shevchenko llegó para ocupar su lugar. George aceptó su destino con la misma elegancia con la que jugaba. Se marchó cedido al Chelsea, donde en apenas unos meses conquistó a la Premier con goles decisivos y levantó la FA Cup ante el Aston Villa. Después vinieron el Manchester City, el Olympique de Marsella y finalmente el Al Jazira de los Emiratos, donde colgó las botas en 2003.
Intentó una última hazaña: clasificar a Liberia para el Mundial de 2002. No lo consiguió, pero eso nunca importó demasiado. Para su país, Weah ya había ganado el partido más importante: demostrar que un niño de Monrovia podía llegar a ser el mejor del mundo. Años más tarde, esa misma pasión lo llevó a otro escenario. En 2018, George Weah fue elegido presidente de Liberia. Del césped al poder. Del balón al destino.
Weah fue mucho más que un delantero. Fue un símbolo de superación, de orgullo y de fe. Jugó con el hambre del niño que soñaba con escapar y con la calma del hombre que sabía lo lejos que había llegado. Fue Balón de Oro, mejor jugador FIFA y Bota de Plata, pero sobre todo fue un pionero. Un puente entre África y Europa. Una historia que inspiró a millones.
Hoy, su hijo Timothy Weah intenta continuar el legado, vistiendo la camiseta del Olympique de Marsella, como si el destino se empeñara en cerrar el círculo. Pero igualar lo de su padre parece imposible. Porque George no solo marcó goles. Marcó una época.
El tiempo pasa, los estilos cambian, las redes se llenan de highlights, pero hay cosas que no envejecen. Como la zancada de Weah en San Siro, el rugido de la grada, y la sensación de que aquel hombre corría no solo hacia el gol… sino hacia la historia.
Os dejamos aquí un vídeo para que conozcáis un poco mejor a George Weah
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