Los Celtics 07/08: El "Big Three" campeón de la NBA

Corría el lejano año 2006 y la franquicia céltica solo pudo alcanzar las 24 victorias en regular season, y su estrella Paul Pierce se perdió 35 partidos por lesión, sin embargo en el equipo ya se empezaban a ver atisbos de brotes verdes (nunca mejor dicho) con jugadores como Kendrick Oerkins o Rajon Rondo. Pero necesitaban revertir la situación. Solo quedaba esperar al Draft de 2007 y elegir con cabeza. Tom Heinson acudió al draft como representante de la franquicia, todo estaba decidido, Greg Oden fue el primero en subir a saludar al comisionado David Stern como número 1.

Los verdes habían vendido meses atrás a Antoine Walker y no sería el único movimiento polémico. Esa noche, seguían subiendo jugadores, y en el turno de Boston, eligieron al atlético alero Jeff Green en la 5° posición. Pero aún quedaba el momento estelar de la noche. En el turno de los Lakers con el pick 40 de la segunda ronda, David Stern hacia una pausa antes de soltar la bomba. Los Seattle Suepersonics traspasaban a Ray Allen, al recién drafteado Glen Davis, a cambio de Jeff Green, Wally Szczcerbiak, Delante West y una futura segunda ronda.

Y aunque el objeto de deseo de Ainge como GM era Shawn Marion, esa misma noche dijo lo siguiente: "Creo que seremos capaces de hacer algún refuerzo más antes de que acabe el verano". Y así fue. Tres días después los Celtics adquieren a Kevin Garnett procedente de Minnesota Timberwolves a cambio de Al Jefferson, Theo Ratliff, Gerald Green, Sebastián Telfair, Ryan Gómez y dos futuras rondas del Draft, los Minnesota se llevarían a Johnny Flynn y Wayne Ellington. Ya tenían a la pieza angular del mega proyecto. Un jugador que había dominado la liga desde la posición de "cinco" como uno de los mejores defensores de la NBA y unas mas que logradas aptitudes en el aro contrario. Una de las estrellas de la liga. 

Ahora sí, los Celtics tenían a su Big 3 (Garnett, Allen y Paul Pierce) y bien rodeados de agentes libres como James Posey, Eddie House o Scott Pollard, más los jóvenes y mencionados Rondo, Perkins y Glen Big Ben Davis. 

Llegaba la temporada 2007, el mes de noviembre era el momento indicado de empezar a luchar por el anillo de campeón, delante los Washington Wizards de Gilbert Arenas y Antawn Jameson, una buena primera piedra de toque para medir el nivel del equipo. En ese partido los Celtics trituraron a los Wizards con un Kevin Garnett estelar que se fue hasta los 22 puntos, 20 rebotes y 5 Asistencias.

Al final de la temporada alcanzarían las 66 victorias en temporada regular, lo que les permitió pasar a ser la segunda peor franquicia a ser candidatos al título, algo que no ocurría dese la temporada 86/87 con Bird, McHale y Parish y Auberbach.

Jugaron la postemporada con Kevin Garnett como Defensor del Año, en el Mejor quinteto y mejor quinteto defensivo y con Danny Ainge como mejor ejecutivo, y con Paul Pierce, en el tercer mejor quinteto defensivo.

Pero los Play Off son otra historia, y tuvieron que jugar dos séptimos partidos y un sexto contra Atlanta Hawks, Cleveland Cavaliers y Detroit Pistons respectivamente para hacerse con el campeonato de conferencia. Se enfrentarían a los Lakers en las finales de la NBA que ganaron en 6 partidos, el último en el TD Garden por 39 de ventaja (131-92) y ganaban su 17° campeonato de la mejor liga de baloncesto del mundo. Los Lakers de Bryant, Bynum, Fisher, Phil Jackson y un recién llegado Pau Gasol. Ainge había acertado en todo. Continuidad de Rivers en el banquillo, los fichajes de Garnett y Allen y la base de jugadores jóvenes y drafteados. 

Garnett y los Celtics alcanzaba, al fin, el ansiado anillo. KG había tocado al fin la gloria, pero sin embargo les duró poco, cuando una lesión suya al año siguiente le apartó de unos playoffs en los que los Celtics cayeron en semifinales. Antes, habían empezado de una forma casi más arrolladora que el año anterior (27-2 en Navidad), pero ya no conseguirían repetir la gesta del campeonato, revancha incluida ante los Lakers en 2010. 

Ainge aguantó el proyecto con mucho esfuerzo y la proyección de un Rondo que crecía a pasos agigantados y que suplía la veteranía convertida inexorablemente en vejez y la ausencia de un Thibodeau que aguantó hasta 2010. Pasó de ser el Nº2 de Rivers a ser entrenador principal en Bulls. Un equipo que arrolló hasta la desastrosa lesión de su estrella y MVP, Derrick Rose. Sin él, los Celtics rozaron por última vez las Finales con 3-2 arriba ante los Heat de un LeBron que en un partido histórico ahuyentó habladurías (45+15+5) y puso rumbo hasta su particular dinastía. ¡Qué partidos fueron aquellos!

En 2013, se disgregaron esos Celtics, con un Allen que ya se había marchado un año antes a su rival directo, los Heat de Lebron. Garnett pasó por Nets y Wolves, retirándose en casa, y tendrá su número retirado de Boston además de ser incluido en el Hall of Fame junto a Kobe Bryant y otro al que va ligado su carrera, Tim Duncan. Pierce se fue con él a Nets, a intentarla una vez más. Pero el proyecto no funcionó y también se marchó, junto a Rivers a Clippers, a cumplir un papel testimonial hasta su retiro. 

Cabe recordar las palabras de Sean Grande, locutor radiofónico de los Wolves, cuando en verano de 2007 el ala-pívot puso rumbo a los Celtics abandonando su equipo de toda la vida. Ante esto, el periodista Bill Simmons pidió a Grande que definiera al gran héroe que había tenido la franquicia, a lo que éste no dudó: "Lo da todo, el corazón y el alma, en el partido número 13 ante Atlante, en el 61 ante Charlotte o en el sexto partido de las finales de Conferencia". 

Eso era Kevin Garnett y los Celtics de la 2007-2010, un equipo que provocó que Kobe y Phil Jackson se encerraran durante horas en el vestuario del Garden. El que recuperó la gloria perdida de Boston. Corazón, lucha, entrega. El que ganó, en ese 2008, su anillo de campeón. Algo que, ya hemos dicho, no es fácil. Nunca lo es.

Post Daniel Moreno // @DMTorrejon