Rumbo al Mundial 2026: LA NOCHE MÁS OCURA DE RONALDO EN EL 98

Hay historias en los Mundiales que van mucho más allá del marcador. Momentos en los que el fútbol se mezcla con el drama, la incertidumbre y la presión brutal que rodea a las grandes estrellas. 

Y pocas historias han sido tan impactantes como la que protagonizó Ronaldo Nazário en la final de la Copa Mundial de la FIFA 1998. Aquella noche en París no solo se jugaba un título entre Brasil y Francia. También se jugaba, sin que casi nadie lo supiera en ese momento, el destino de la mayor estrella del fútbol mundial.

En 1998, Ronaldo no era simplemente el delantero de Brasil. Era el Fenómeno, el jugador que había cambiado la forma de entender el puesto de ‘9’. Con apenas 21 años ya había arrasado en Europa con actuaciones memorables en el FC Barcelona y posteriormente en el Inter de Milán, combinando velocidad, potencia y definición de una manera que el fútbol no había visto antes. 

Brasil llegaba a Francia como campeona del mundo y buena parte de las esperanzas de repetir título descansaban sobre los hombros del joven delantero. El torneo había confirmado lo que todos esperaban: Ronaldo era el jugador más determinante del planeta y parecía preparado para coronarse definitivamente en la final.

Pero pocas horas antes de ese partido ocurrió algo que nadie podía imaginar. En la concentración brasileña, alojada en un hotel en las afueras de París, Ronaldo comenzó a encontrarse mal en su habitación. Primero aparecieron náuseas y mareos, síntomas aparentemente normales en un contexto de máxima tensión. Sin embargo, la situación se volvió mucho más grave cuando el delantero sufrió una convulsión que alarmó inmediatamente a sus compañeros. 

Según los relatos posteriores de varios futbolistas de la selección brasileña, Ronaldo cayó con los ojos en blanco y la lengua hacia atrás, una escena que provocó auténtico pánico en la habitación. Los médicos del equipo acudieron de inmediato para atenderlo y lograron estabilizarlo, pero el episodio dejó al equipo entero en estado de shock.

Las horas siguientes fueron caóticas y llenas de dudas. En un primer momento el nombre de Ronaldo desapareció de la alineación titular de Brasil para la final, lo que confirmaba la gravedad de lo sucedido. Sin embargo, poco antes del partido su nombre volvió a aparecer en el once inicial, una decisión que generó todavía más confusión dentro y fuera del vestuario. Con el paso del tiempo, el cardiólogo Bruno Caru, uno de los médicos que lo atendió, explicó que Ronaldo no había sufrido un ataque de epilepsia, sino un episodio provocado por un nivel de estrés extremadamente alto o incluso por una posible reacción a algún medicamento. Aun así, nunca hubo una explicación totalmente definitiva y aquel episodio quedó rodeado durante años de rumores, teorías y preguntas sin respuesta.

Horas después, contra todo pronóstico, Ronaldo saltó al césped del Stade de France para disputar la final del Mundial. Sin embargo, cualquiera que lo viera jugar podía notar que no era el mismo futbolista que había dominado el torneo durante semanas. Se le veía desconectado, lento en las reacciones, lejos de la explosividad que lo había convertido en el delantero más temido del planeta. Brasil nunca encontró su ritmo y terminó cayendo con claridad ante una Francia liderada por Zinedine Zidane. El 3-0 final dejó una imagen que quedó grabada en la historia del fútbol: la del Fenómeno caminando por el campo sin brillo mientras el equipo anfitrión levantaba la Copa del Mundo.

Aquella final marcó profundamente la carrera de Ronaldo. Durante años, el episodio de Francia 98 fue uno de los grandes misterios del fútbol moderno. Pero la historia aún tenía reservado un capítulo más para él. Cuatro años después, Ronaldo regresó a un Mundial, esta vez en la Copa Mundial de la FIFA 2002, y lo hizo después de atravesar probablemente el momento más duro de su carrera: dos gravísimas lesiones de rodilla que lo mantuvieron prácticamente fuera de los campos durante mucho tiempo y que incluso hicieron pensar a muchos que nunca volvería a ser el mismo.

 

El destino quiso que volviera a encontrarse en una final, esta vez frente a Alemania. El recuerdo de lo ocurrido en Francia seguía muy presente, hasta el punto de que el propio Ronaldo reconoció años después que el miedo a sufrir otro episodio similar era tan grande que decidió no dormir durante toda la noche previa al partido. Pero esta vez la historia fue completamente distinta. Ronaldo jugó uno de los partidos más importantes de su carrera, marcó los dos goles de la final y llevó a Brasil a conquistar su quinto Mundial.

Aquella noche en Yokohama fue la redención perfecta. El mismo jugador que había salido del Stade de France envuelto en dudas y misterio se convirtió en el héroe absoluto cuatro años después. A partir de ahí su carrera siguió acumulando capítulos memorables, con etapas en clubes gigantes como el Real Madrid, el AC Milan o el Corinthians, sumando goles, títulos y momentos que marcaron a toda una generación de aficionados.

Pero más allá de los números, la historia de Ronaldo quedó definida por esa mezcla de genialidad, fragilidad y superación que pocos futbolistas han representado mejor. Porque si algo demuestra su carrera es que incluso los talentos más extraordinarios pueden caer en el momento más inesperado… y aun así levantarse para escribir una de las leyendas más grandes que ha visto el fútbol. Y por eso, para muchísimos aficionados, hablar de Ronaldo Nazário sigue siendo hablar del mejor ‘9’ que ha existido.

Artículo Daniel Moreno