FIFA, MESSI Y EL MUNDIAL

La imagen del cuadro no necesita demasiada interpretación para entender por qué la sospecha vuelve a aparecer. Basta con mirar la distribución. 

A la izquierda se acumula buena parte del peso histórico, competitivo y emocional del torneo: Alemania, Francia, Portugal, España, Estados Unidos, Bélgica, Países Bajos, Croacia, Marruecos, Senegal, Canadá, Suecia… una zona cargada de campeones del mundo, finalistas recientes, selecciones europeas de máxima exigencia y equipos físicamente durísimos. Es, literalmente, una trituradora. Y luego está el otro lado.

El lado derecho, donde aparece Argentina. El lado de Messi. El lado donde, hasta una hipotética semifinal contra Brasil, el camino parece mucho más amable. No porque no haya selecciones competitivas, sino porque no hay la misma densidad de gigantes. 

Argentina iniciaría su recorrido ante Cabo Verde, donde si es cierto que en teoría tendría que haber estado Uruguay, pero una selección en autodestrucción. Después, el cruce natural llevaría a Australia o Egipto. Y más adelante podrían aparecer rivales como Suiza, Argelia, Colombia o Ghana. Selecciones respetables, algunas incómodas, varias con talento… pero ninguna con el peso competitivo de una Francia, una España, una Portugal, una Alemania o una Inglaterra. Vale que Portugal pinchó contra Colombia y debía estar aquí, pero ninguna fuerte más.

Ahí nace el debate. No en decir que Argentina no pueda ganar a cualquiera, porque puede. No en negar que Messi y la albiceleste sean una potencia mundial, porque lo son. El debate está en preguntarse por qué el campeón del mundo, el equipo de la mayor figura comercial del torneo, vuelve a tener un recorrido que parece diseñado para mantenerlo vivo el mayor tiempo posible.

Porque Messi no es solo un futbolista. Messi es audiencia, narrativa, nostalgia, camisetas, patrocinadores, estadios llenos y millones de personas conectadas esperando “el último baile”. Para la FIFA, una Argentina eliminada pronto sería un golpe deportivo, sí, pero sobre todo comercial. Un Mundial sin Messi en las rondas finales pierde magnetismo global. Pierde épica. Pierde conversación.

Y ahí es donde el cuadro empieza a contar su propia historia. Mientras varias potencias se eliminan entre ellas desde muy pronto, Argentina queda protegida en una ruta donde el primer gran examen real podría no llegar hasta semifinales. Antes de eso, el torneo le ofrece rivales de segundo escalón competitivo. Equipos capaces de competir, sí. Equipos capaces de incomodar, también. Pero no selecciones que, sobre el papel, obliguen a Argentina a jugar tres finales consecutivas antes de llegar a la última semana.

La comparación con el otro lado es inevitable. España y Portugal podrían cruzarse. Francia y Alemania también. Inglaterra, México, Brasil, Países Bajos, Marruecos, Bélgica o Croacia aparecen en zonas donde cada paso parece exigir desgaste máximo. Partidos largos. Prórrogas posibles. Lesiones. Sanciones. Fatiga mental. Todo lo que va erosionando a un candidato al título.

Argentina, en cambio, podría avanzar con menos desgaste acumulado. Y en un Mundial tan largo, con Messi ya en la recta final de su carrera, eso no es un detalle menor. No se trata solo de quién te toca, sino de cuándo te toca, cómo llegas y cuánto has tenido que sufrir antes.

La FIFA siempre podrá defender que el sorteo tiene reglas, bombos, condicionantes geográficos y criterios establecidos. Y es cierto. Pero también es cierto que los formatos no son neutros. La arquitectura de un torneo puede favorecer unas narrativas sobre otras. Y si hay una narrativa que la FIFA sabe vender como ninguna, es la de Messi intentando coronarse una última vez.

Por eso este cuadro huele a guion. No necesariamente a prueba. Pero sí a guion. A esa sensación de que el fútbol moderno, cada vez más espectáculo global, también entiende qué protagonistas necesita mantener en escena. Y si hay que elegir entre una Argentina-Messi viva hasta semifinales o una eliminación prematura ante una potencia europea, la respuesta comercial parece demasiado evidente.

Quizá sea casualidad. Quizá todo responda al azar. Quizá simplemente Argentina ha caído en el lado amable del cuadro y el resto ha quedado atrapado en una guerra de gigantes.

Pero cuando el camino del mayor reclamo del torneo vuelve a parecer el más despejado, la pregunta deja de ser conspiranoica y empieza a ser futbolera: ¿es suerte, o es el Mundial que la FIFA necesita?

ARTÍCULO REDACCIÓN TSO